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朱嘉明:区块链技术的功能和制度意义

4月10日下午,阳煤集团与数字资产研究院合作,举办线上区块链培训活动。数字资产研究院学术与技术委员会主席朱嘉明以“区块链技术的功能和制度意义”为题进行授课。本文系作者根据讲课记录修订。

区块链技术的功能和制度意义

研究院的柏亮和张洪为两位同事,已经对区块链的来龙去脉、基本概念和技术原理、政策和产业发展做了比较系统的介绍。现在我谈谈区块链值得强调的几个方面:

第一,如何理解区块链是一种技术?

区块链是一种技术,但是,区块链既不属于是典型的硬技术,也不属于通常意义的软技术。例如,一个机械发明是硬技术,无人驾驶飞机也是近年来的硬技术。对于这样的硬技术,大家看得见、摸得着。软技术,人们近年来接触的越来越多,像支付宝、余额宝就是进入到日常生活的软技术。而区块链即有硬技术含量,又有软技术含量。

在教室和讲堂向听众展现什么是区块链,这是相当困难的事情。

一方面,区块链的基础是数学和密码学。多少年来,密码学是数学的一个重要分支。很多谍战片都涉及发报和收报,其基础就是数字组成的密码。设计和破译密码,都需要密码学。著名的摩尔密码就是密码学的重要成就。但是,没有人想到在21世纪之后,密码学催生出来了区块链。大家解释区块链如此的困难,因为区块链的核心基础是数学和密码学。如果能够轻而易举的把密码学说清楚,那么今天就很容易理解区块链,而密码学是很难在短时间内说清楚的。

另一方面,区块链涉及了相当广泛的硬技术和软技术,介绍和解释区块链就要涉及相当多的概念,进而发生概念A需要概念B解释,B需要C解释,C又回到A概念的情况,概念套概念。如果一个概念不清楚,会阻碍下一个概念和原理。这是今天理解区块链的最大困难。

过去两三年中,国内出版区块链的书不下几十种。我也为至少其中的五、六本写过序言。但是,并没有一本书可以被公认为是一个权威的区块链书籍,大学也没有权威的区块链教科书,这是今天的现状。为了解决这样的困境,数字资产研究院在主持编写一部区块链词典,所涉及的相关名词达到了数千条。

所以,对于没有接触区块链的朋友们来讲,在短时间内理解区块链并非易事。即使在区块链领域中打滚了两三年的人,能理解和说明区块链的全部特征和全部功能也是相当大的挑战。

第二,区块链与传统经济和数字经济是怎样的关系?

区块链是一个连接传统经济和数字经济的桥梁。传统经济大家都非常清楚,第一、第二、第三产业,都是看得见、摸得着,或能体验到的产业。例如,在第三产业中有看电影、去餐馆吃饭,都是身心可以直接感受的过程。第二产业的加工业,生产出物质产品,无论是鞋还是汽车,人们都可以体验其使用价值。至于第一产业,特别是农业,“民以食为天”,与人们生产生活更是戚戚相关。进入到21世纪,通过传统产业,已经在世界范围内大体解决了民众的温饱和基本生存问题,完全饥寒交迫、衣不遮体的时代在世界的整体范围内变成非常少数的局部现象。

与传统经济不同,数字经济是一种新型经济形态。两者最大的差别是:数字经济是将所有的经济行为数字化和数据化。这个数字化和数据化是以计算机0和1语言为基础的。对于传统实体经济而言,也离不开数字,例如,产值、成本、利润、工资,向国家交税,都离不开数字的。但是,这种数字不是数字经济的数字,因为不是基于计算机的语言,计算机的程序,和0和1编码的数字。

为了说明这个差别,以音乐产品为例。原本的音乐传播,主要通过歌唱家的真实演唱会。歌唱家提供艺术服务,听众享受音乐艺术付款,所以,属于典型的第三产业。之后,通过录音设备制作了唱片、磁带,但是,其传播有限,在后来,CD引入了数码技术,只是到了移动互联网时代,音乐可以通过智能手机无障碍传播。为什么?因为音乐产业实现了通过0和1的代码改造的数字化。电影和电视产品也是如此。也就是说,音乐、电影和电视产品,同时具备传统经济和数字经济的特征。

在不知不觉的过程中,现在每一个人都处于既在传统经济中生活、生存、工作,也同时在数字经济中生活、生存与工作的状态。于是,就产生了一个问题,如何完成从传统经济到数字经济的转化?怎么能够使这个转化具有真实可信的基础?区块链应运而生。或者说,没有区块链也可以完成传统经济到数字经济的转化,但是不能保证你从实体经济到数字经济转化的真实性和准确性。由此,区块链构成了新的经济基础。

人们常说,眼见为实。但是,现实生活运行不可能都通过每个人的“眼见为实”。以煤炭为例:一吨煤就是一吨煤,如果把一吨煤从这个地方运到另一个地方证明一吨煤的存在,实在劳民伤财,于是需要把一吨煤变成以数据形态表示的煤。但是,怎么证明以数字体现的这吨煤是真实存在的?过去方法很多,但是,都有缺陷和漏洞。现在,区块链是最可信的技术。区块链的溯源功能不仅可以证明一吨煤存在的真实性,而且还可以证明这一吨煤的品种和质量。

现代经济是不断扩展的过程,从农村到城市,从城市到国家,从国家到全球,所有的物流和信息流都需要被证明。证明的方法不是把什么东西都运来运去,这是没有可能的。现在产生了一个技术,就是区块链。区块链是人类经济活动不断扩大、规模不断扩展之后,减少相互信任和相互证明成本的唯一道路。在未来日益复杂的世界,在难以对每个人都验明真身的情况下,区块链彻底解决了如何证明“我妈是我妈”的问题。没有区块链,当代世界的信任成本会无限增大。进一步说,区块链就是将平行的实体经济和数字经济连接在一起的桥梁。没有这个桥梁,两者是没有办法平行和对接的。而今天全世界必须向数字化转型,没有区块链不能完成这样的转型。

第三,区块链具有哪些基本功能?

关于区块链的功能有不同的说法,我更倾向于这样三个方面:

(1)区块链是一种新基础结构。区块链就像电、水、公路、互联网一样,已经成为了一个新的基础结构。在未来的设计中,没有区块链的基础结构是残缺的,甚至不能运行。这个未来不会很久远,大概需要几年的时间。正像十多年前,每个人都要用电子邮件,人们不能想象电子邮件是可以被超越的。微信、推特等社交工具的普及,大概不过十年左右的时间。现在我们正在向区块链大众化阶段过渡。区块链进入社会生产、产业体系、政府管理、甚至家庭生活,仅仅是时间问题。

(2)区块链是一种经济组织。当区块链能够普遍运行的时候,人们可以根据区块链来重新组织各种经济上的活动。例如,区块链与一个企业、一个班组、一个矿井加以结合,使得经济活动和经济行为得以重新组织。

(3)区块链推动信息价值化,实现数据转变为生产要素。现在世界处于新冠疫情状态,与疫情相关的数据是海量的,天文数字级别的,各国处理这些数据的工作是极为艰巨的,最主要的工作是甄别真假数据。区块链普及之后,基于区块链的数据和信息,具有天然的可信度。这样的困难就相对容易解决。

第四,区块链如何推动传统产业数字化转型?

传统产业完成数字化的转型,区块链可以提供关键技术。从去年开始,人们聚焦区块链应用的两条思路。

一条思路是区块链和新型产业结合,形成新型产业化的区块链,进展相对的容易。例如,像“抖音”天然贴近数字化。所以抖音这类产业是很容易被区块链化的,因为它本来就基于数字经济产生的。因为疫情,导致“钉钉”和“zoom”的用户快速膨胀,因为“钉钉”和“zoom”本身就是数字技术公司,如果这类产业区块链化,相当简单。

另一条思路是区块链与传统产业结合,并为传统产业数字化转型赋能。现在的关键是要解决如何是改造传统产业,怎样实现应用和赋能?进展相对困难的多。例如,餐饮业是典型的传统行业,餐饮业要不要区块链?又怎么样区块链?一般来说,餐饮业区块链需要实现从上游到下游的“供应链”和“价值链”的双重区块链。在技术上,需要将链条分解成不同的环节,把不同的环节连接在一起。这个过程可以用联盟链来解决。不是说整个饮食业可以由一个联盟链组成,海底捞可以有它自己供应链上的联盟链,麦当劳也可以有它自己的,整个产业会被无数的不同的联盟链重构。

从去年末到今年初,翟红董事长多次提出区块链和煤炭产业结合的课题。这无疑是一个意义重大,也是个极有挑战的课题。因为,探讨和试验区块链与煤炭产业的结合,涉及到区块链和煤炭工业两个领域,这可能不仅在中国,很可能在世界范围内也是首次。我反复思考区块链与煤炭产业的结合问题,煤炭产业引进和应用区块链具有巨大的发展空间,有以下三点与大家分享:

(1)加速煤炭资源数字化。煤炭首先是一个天然矿产资源,开采出来的煤炭仅仅是煤炭资源的一个部分。整体的和动态的煤炭资源需要数字化和数据化。现在思路已经十分清楚,唯有通过区块链,煤炭资源,例如煤炭储量的数据最终实现可以追溯、不可更改,高度可信。不仅如此,唯有通过区块链才能够把煤炭储量这样的数字变成数字资产。这个意义很大,涉及到煤炭资源可否向石油资源一样数字化、金融化,实现可持续开发。

(2)实现煤炭产业价值链重组。煤炭产业虽然历史悠久,但是也在不断现代化,煤炭产业链和价值链呈现不断拉长的趋势。区块链有助于以原煤开发为中心的煤炭产业从开采、发电、煤化工、以及支持煤炭产业的技术、金融板块的重组。

(3)推动煤炭产业管理创新。煤炭工业曾经是劳动密集产业,现在正在向技术密集型产业转型。所以,煤炭产业需要通过区块链实现管理形态和管理方式的创新,空间极大,其中核心部分是建立新的员工激励体制。在这方面,张洪为已经做了具体的说明,我就不展开了。

第五,区块链对深入改革的意义何在?

自1970年代末期所实行的经济改革,并非简单地否定传统的计划经济体制和建立市场经济体制。改革的根本目的是为了建立一个富有效率的经济制度,为此需要构建每个社会成员的积极性得以充分调动的机制。经过40余年的改革,同时也借鉴国际经验,共享经济是重要的选择。区块链有助于共享经济的建立,至少可以向共享经济赋能。在未来区块链和实体经济融合的过程中,区块链有助于经济组织变革,推动每个企业不断增加共享经济的成分,实现对每一个生产者贡献记录的精准性、及时性和完整性,保障他们的利益。

总之,区块链有助于传统企业社会化,成为共享经济网络的节点,使得包括企业在内的经济组织都成为区块链的受益者。

总结一下:

(1)区块链是一种独特的科技,既不可能像一般的硬科技那样展现在人们面前,也不是一般的软技术,立即让人们受益。区块链是一种技术体系和新的基础结构。

(2)数据作为生产要素的功能,需要通过区块链实现。

(3)区块链是传统经济和数字经济的桥梁。

(4)更重要的是,区块链对于建立更有效率的经济体制和经济组织意义重大,也将为共享经济提供技术条件。2019年10月,中国将区块链提升到国家战略的高度,是基于决策层对于区块链全面和深刻的理解。区块链对中国经济体制进一步改革和数字经济形成,以及实现经济可持续发展具有重大意义。